Einige, die die _notizen schon eine Weile lesen, werden wissen, dass ich nicht unbedingt daran glaube, dass das Fernziel aller Entwicklungen im Umfeld virtueller Welten eine Matrix-Welt ist, in der die Menschen ihre Körper in eine Nährsuppe legen und das "Leben" nur noch im virtuellen Raum stattfindet. Kommt mir unwahrscheinlich vor. Aber, wer weiß ...
Was mir jedoch sehr plausibel erscheint, ist ein Szenario, in dem ein Teil der Menschheit jederzeit ein virtuelles 'Overlay' über die physische Realität legen kann. Das heißt Augmented Reality und ist im Prinzip eine Art Mashup zwischen virtueller und physischer Realität. Teile dessen was ich sehe, entsprechen 1:1 der physischen Realität. Andere Teile entstammen einer virtuellen Welt - die allerdings der selben Geometrie folgt wir die physischen Realität. Dadurch können Avatare auf einmal scheinbar neben mir stehen, Produkte im Laden mit virtuellen Beschreibungen versehen werden oder ich kann mich im Spiegel mit einem Kleidungsstück sehen, dass ich gerade in einem Online-Katalog gewählt habe. Siehe auch Virtuelle Welten + Augmented Reality: Der ultimative Mashup.
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Die Spekulationen darüber, dass Google "eine Art virtuelle Welt" auf Basis von Google Earth aufbaut, sind nicht mehr ganz neu. Der Teil mit "eine Art virtuelle Welt" ist plausibel aber sicherlich nur "eine Art". Google Earth ist zwar ein begehbarer 3D Raum (eine Replik des physischen Planeten Erde), der es seinen Benutzern sogar erlaubt, eigene Inhalte in der Form neuer 3D-Elemente zu ergänzen. Das, was - meiner Meinung nach - für den Erfolg virtueller Welten am wichtigsten ist, fehlt: Avatare. Einige aktuelle Gerüchte lassen annehmen, dass das nicht mehr lange so sein wird.
Wie Terra Nova, 3pointD und Virtual Words News berichten, die sich alle auf einen Post bei Google Operating System beziehen, wurden Studenten der Arizona State University aufgerufen, sich am Beta-Test einer neuen Platform zu beteiligen, die "a major internet company" in diesem Jahr auf den Markt bringen will. In dem begleitenden Fragebogen wird unter anderem nach einem Gmail Account und Erfahrungen mit "virtuellen Avataren" gefragt. Kombiniert mit der Tatsache, dass diese Uni schon an einigen Google-Projekten beteiligt ist, lässt das Gerüchte um eine virtuelle Welt made by Google plausibel erscheinen - wenn auch nicht sicher.
Ich glaube allerdings nicht - und das geht den meisten Kommentatoren so - das es sich hier wirklich um eine virtuelle Welt wie Second Life, There, Entropia etc. handelt. Es ist nämlich NICHT möglich, zu Google Earth "einfach Avatare hinzuzufügen". Die System-Architektur für eine performante 3D-Welt mit Avataren, die sich gegenseitig sehen und interagieren können, müsste deutlich anders sein, als die von Google Earth. Die benötigte Rechenleistung und Bandbreite einer solchen Plattform läge um mehr als eine Größenordnung über der von Google Earth. (Nicht, dass Rechenleistung und Bandbreite in den Data Centern von Google knapp wären ...)
Oder, wie es ein ehemaliger Mitarbeiter von Keyhole (der Firma, die Google Earth entwickelt hat) formuliert
I’ve talked before about the issues, mashing up Google Earth and Second Life conceptually, so I won’t repeat all of that here. To sum it up, Second Life would need literally billions of simulators (or a new approach) to cover the area of the real earth. Google Earth would need to support much more dynamic content than it currently does,
Nach dem, was man hören kann, scheint das aktuelle Projekt eher ein Social Network ähnlich Facebook zu sein. Es wird sicherlich ergänzt um Avatare sein und ein Mashup mit Google Earth für bestimmte Zwecke ist nahe liegend. Das Ganze könnte (muss nicht) auf Orkut, Google's bestehendem Social Network basieren. Es scheint so zu sein, dass dieses Projekt schon eine ganze Weile in Entwicklung ist. Aufgrund des großen Erfolgs von Facebook wurde es nun aber mit mehr Druck weiter entwickelt. Wie genau das Endergebnis aussehen wird, ist momentan natürlich unsicher. Grundtenor in der Gerüchteküche ist aktuell "ein Facebook + Avatars und ein bisschen Googe Earth". Kein Second Life Clone also aber eine "virtuelle Welt" im Sinne von Gaia, Club Penguin oder CyWorld.
Ich bin auf jeden Fall mal gespannt, wie lange die Nörgler, die virtuelle Welten für zutiefst überflüssig und eine vergängliche Mode halten, zu ihrer Meinung stehen, wenn jetzt auch Player wie Google, Sony und Microsoft den Ring betreten.
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Nachdem ich in den vergangenen Wochen immer wieder einmal Gerüchte über Adobe's neues Apollo-Projekt lesen konnte, hatte ich heute nachmittag zum ersten Mal Gelegenheit, mir das Teil in Ruhe anzusehen (na ja, ehrlich gesagt: zeigen zu lassen). Zwar sind im Web schon einige Informationen verfügbar, aber es war mir halt doch zu mühsam, mir auf diesem Weg den aktuellen Stand der Dinge zusammen zu klauben.
Da traf es sich gut, dass Adobe in den gestrigen Nachmittagssessions auf der ETech 07 eine Produktvorstellung hatte. Und die war beeindruckend. Apollo liegt zwar bisher nur in einer Alpha-Version vor, aber die ersten Anwendungen (von Adobe selbst und den ersten Kunden) laufen - und machen eine sehr guten Eindruck. Wer sich selbst überzeugen möchte: auf Adobe's Apollo-Website kann man sich ein paar Beispiele (sowie Apollo selbst, die Doks, PlugIns für Eclipse etc.) herunterladen und sich ein eigenes Bild verschaffen.
Dem Nicht-Techie ist auf den ersten Blick vielleicht schwer zu vermitteln, was Apollo genau ist. Ich will es trotzdem in möglichst einfachen Worten versuchen: Apollo macht es möglich, mit web-typischen Entwicklungswerkzeugen wie HMTL, JavaScript und Flash, Anwendungen zu entwickeln, die unabhängig von einem Browser (und sogar unabhängig von einer Internet-Verbindung) funktionieren.
Eine Apollo-Anwendung kann im Prinzip genauso aussehen, wie eine in einer "normalen" Programmiersprache entwickelte Desktop-Applikation. Insoweit ist Apollo zunächst einmal nur eine weitere Alternative für die Softwareentwicklung. Der große Vorteil (ähnlich wie bei Java): Apollo-Applikationen laufen ohne Anpassung auf allen wichtigen Betriebssystem: Windows, Mac-OS und Linux.
Ein weiterer Vorteil ist die trotz der grundsätzlichen Unabhängigkeit vom Browser schon sehr enge Kopplung mit dem Web. Apollo-Anwendungen können extrem einfach Inhalte aus dem Web holen, darstellen und verarbeiten. Ein Anwendung wie Apple's iTunes zum Beispiel, die zwar als lokales Programm läuft, (im Shop-Teil) aber ständig Abbildungen, Texte etc. aus dem Web holt, ist mit Apollo extrem einfach zu erstellen. Vorhandene Anwendungen im Web können mit Apollo relativ einfach um Desktop-Komponenten ergänzt und ggf. auch offline-Fähig gemacht werden. Ein etwas ausführlicheres Video dazu hier.
Ebenfalls sehr elegant ist die nahtlose Zusammenarbeit zwischen Flash und HTML/CSS/JavaScript. Viele Browser machen da heute immer noch mehr weniger Stress, erlauben es nicht HTML und Flash halbtransparent übereinander zu legen, haben Probleme mit dem Datenaustausch zwischen JavaScript und Flash. Apollo räumt damit komplett auf und erlaubt es wirklich die Stärken der beiden Umgebungen (HTML/CSS/JavaScript und Flash) voll auszuspielen und miteinander zu kombinieren. Die Abbildung hie rechts zeigt zum Beispiel einen simplen Mashup aus Google-Maps mit einer kleinen Flash-Applikationen (deren Menü am linken Rand zu sehen ist).
An was ich in diesem Zusammenhang wieder denken musste, war die "Zukunft des Web-Shoppings" in Form des Vista-basierten Otto-Shops. Apollo (kombiniert mit Flash 9) würde es im Prinzip möglich machen, einen solchen Shop so zu implementieren, dass er in nahezu identischer Form in einer Website oder als Desktop-Applikation (unter Windows, Mac-OS und Linux) zu benutzen wäre. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich es wirklich für eine gute Idee halten würde, einen solchen Shop als abgeschlossene "Applikation" zu bauen. Dazu bin ich ein zu großer Freund des offenen, intensiv vernetzten Webs. Aber zumindest hätte man dann eine Lösung, die nicht nur auf eine Betriebssystem-Plattform beschränkt wäre. Beinharten Microsoft-Fans mag das sicherlich als irrelevant erscheinen. Ich denke aber, es würde die Flexibilität des Gesamtsystems deutlich erhöhen - sowohl für die Kunden als auch für den Betreiber.
Spannend! Apollo hat m.E. wirklich das Zeug, quasi ein Acrobat für Anwendungen zu werden. Abwarten muss man natürlich, inwieweit sich Microsoft das gefallen läßt. Denn, wenn es nach MS geht, sollen die coolen Anwendungen natürlich unter Vista laufen, und zwar nur unter Vista!
Als ich mir gestern in der kleinen Konferenz-Expo während der ETech 2007 die Web-Anwendungen von thinkfree angesehen und danach selbst ein bisschen damit herumgespielt habe, ist mir nahezu die Kinnlade herunter geklappt. Es ist einfach unglaublich wie schnell und smooth diese drei Anwendungen (mehr oder weniger exakte Kopien von Word, Excel und Powerpoint) laufen.
Faszinierend daran ist auch, welchen weiten Weg die Idee "Office im Browser" in den letzten zwei Jahren genommen hat. Kurz nachdem ich Ende 2004 mit dem Bloggen begann, kamen die ersten Web-Applikationen moderner Prägung auf den Markt. Und Frühjahr/Sommer 2005 bekam ich dann meinen ersten GMail-Account (danke, Nico) und war endgültig "hooked". Anwendungen, die ich einfach im Browser nutzen kann, die immer auf dem letzten Versionsstand sind, keinerlei Zicken mit Viren machen, bei denen ich mich nicht um Backups kümmern muss etc. Im Gegensatz zu den allerersten Experimenten mit Web-Applikationen war GMail zudem so schnell und komfortabel, dass ich kurz danach komplett von Outlook umgestiegen bin und es nie wirklich bereut habe. (Verantwortlich dafür für eine Technologie, die ein Jahr später den knackigen Namen Ajax erhielt.)
Trotzdem war das natürlich alles sehr limitiert. Zum Schreiben von Emails gab es zwar einen einfachen "Richtext-Editor". Mit Word konnte man das aber beim besten Willen nicht vergleichen. Aber es war "good enough".
Was die thinkfree-Anwendungen jetzt - nur zwei Jahre später - bieten, hat mit "good enough" nicht mehr viel zu tun. Alle essentiellen Features von Word, Excel und Powerpoint werden sauber nachgebildet. Das Maximum an Komfort wird zwar erst mit der Java-Variante erreicht. Auch die parallel verfügbaren Ajax-Versionen sind aber sehr gut.
Kombiniert wird das ganze mit sauber implementierten Kollaborationsfunktionen, Tagging, Kommentaren, Ratings und der Idee, Dokumente auf einem offenen Marktplatz zum Austausch anzubieten. (Man MUSS seine Doks natürlich nicht zum Austausch anbieten. Und Unternehmen, die noch weniger Offenheit für ihre vertraulichen Dokumente wünschen, können sich einen eigenen Server hinter die Firewall stellen.)
Ich hatte bislang nur ein, zwei Stunden Zeit mit dieser Office-Suite zu spielen. Aber, wenn ich heute die Arbeitsplätze einer kleineren (oder auch eine größeren) Firma mit Office-Applikationen ausstatten müßte, würde ich mir thinkfree sehr genau ansehen. Ja, die Kompatibilität mit Microsoft-Office-Dokumenten ist ganz ausgezeichet. Der Datenaustausch funktioniert in beiden Richtungen!
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Nur eine kleine Vorwarnung für alle, die sich wundern sollten, dass der thematische Bogen hier diese Woche mal wieder etwas weiter gespannt wird (ja, der Fokus auf Second Life war im letzten halben Jahr schon recht stark): Ich bin gerade im schönen San Diego, wo heute die O'Reilly ETech 2007 startet und ich hoffe, dass ich die Zeit finden werde, darüber ein wenig zu bloggen. "ETech" steht für "Emerging Technologies" und das schöne an dieser Konferenz ist wirklich, dass es um eine ganze Reihe verschiedener "emerging Technologies" geht und nicht nur um die üblichen Web-2.0-Themen. Hier die Übersicht.
Dieser weite Themenbogen hat letztendlich auch dazu geführt, dass ich mir das antue - obwohl die Anreise von mehr als 24 Stunden und Phasen von mehr als 12 Stunden Stillsitzen meinem strapazierten Sitzfleisch nicht wirklich guttun. Aber, wenn es denn für einen guten Zweck ist ...
Was hier stattfindet, ist natürlich auch alles sehr "hypig", aber das sind die meisten Themen, die mich beruflich wirklich interessieren, nun mal. "Hype" ist so ein böses Wort. Tatsächlich ist das ja immer "nur eine Phase" (wie man ja auch tröstlich bei der Kindererziehung zu sagen pflegt), durch die viele innovative Entwicklungen einfach durchmüssen.
Tatsächlich steht die Konferenz unter dem Motto eines uralten Zitats von Arthur C. Clarke, das immer schon zu meinen beliebtesten Wahrheiten zum Thema technologischer Fortschritt gehört haben: "Any sufficiently advanced technology is indistinguishable from magic." Klingt vielleicht ein bisschen hochttrabend, aber manches von dem was wir heute als selbstverständlich hinnehmen, wäre für einen Betrachter von 1900 schon "Magie"; wenn auch nur in dem Sinn, dass er wenig Chancen hätte, diese Technologie zu "verstehen". Er würde sie irgendwann akzeptieren und das "magische" würde verblassen, kein Zweifel, und vielleicht die richtigen Zaubersprüche aufsagen können, um sie zu nutzen. Es bliebe aber immer "Magie".
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