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IBM und Business Strategie in virtuellen Welten (und Second Life): v-commerce

Gestern lief bei Reuters ein interessanter Bericht über die Aktivitäten von IBM in Second Life - die schon recht beachtlich sind, selbst wenn es ausnahmsweise keine vollmundigen Presseankündigen gegeben hat: Schon mehr als 250 IBM Mitarbeiter sind in Second Life unterwegs. Anlass des Artikels war, dass IBMs CEO Palmisano der IBM-Niederlassung in Second Life in der kommenden Woche eine Besuch abstatten wird. (Deutsche Version bei der Computerwoche.) IBM will übrigens im kommenden Jahr ca. 10 Millionen US$ in Second Life investieren. Kleinvieh für Big Blue, aber ein ordentlicher Brocken in dieser immer noch kleinen Welt.

Spannender als diese Nachricht finde ich zwei Aussagen zur IBM-Strategy in diesem Umfeld:

“The essence of ecommerce today is built around the idea of catalogs. That’s very useful, it fits with the idea of Web pages and catalog pages, but most people don’t think of shopping in terms of catalogs and pages, but in terms of stores that they go into,” said IBM chief technology strategist Irving Wladawsky-Berger (Second Life name Irving Islander).

Genau das ist meine Ansicht. Natürlich würde ich niemals behaupten, so clever zu sein, wie ein IBM chief technology strategist, tatsächlich sehe ich schon seit geraumer Zeit ein gewaltiges Potential für Anwendungen im Umfeld "Shopping in der virtuellen Welt" (siehe auch Virtuelle Welten bringen das Shopping ins Netz zurück). Im Web ist das Einkaufen zum Blättern in Katalogen verkümmert. Virtuelle 3D-Welten bieten nun endlich wieder die Möglichkeit, Ladengeschäfte und Einkaufspassagen im Internet zu errichten. Das wird spannend in den nächsten zwei Jahren.

Das zweite Zitat, das auch nichts Neues ist, durch IBMs Macht aber eine gewissen Wucht bekommt:

“In addition to our desire to work more closely with Linden Labs, we’re exploring how we can work with many virtual world players, including companies like Multiverse and Bigworld Technology, as well as open source platforms like Uni-Verse.org,” the spokesman said in an email. “IBM’s ultimate aim is for inter-world integration, instead of separate islands of virtual worlds, where you cannot cross over from one to the other in a consistent way.”

Das ist klar: IBM und andere Big Player werden auf Dauer nicht auf einigen einzigen Anbieter setzen können bzw. sich von diesem abhängig machen wollen (und können).

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Google jetzt (an der Börse) mehr wert als IBM

Seit der Verkündigung der Quartalszahlen in der letzten Woche (Gewinn um fast 100% gestiegen) ist der Börsenwert von Google größer als der von IBM. All die, die immer vor "dem nächsten Hype" warnen, werden das sicherlich als Bestätigung ihrer Unkenrufe sehen. Und natürlich ist das ein Körnchen Wahrheit dran.

Ein Körnchen ... Denn, was man bei allen Vergleichen mit der ersten Internet-Blase nicht außer Acht lassen darf ist, dass Google
(1) Geld verdient (und zwar richtig)
(2) unangefochtener Marktführer ist, der die Konkurrenz mehr und mehr abhängt

Davon abgesehen ist Google derzeit wirklich in einer sehr kommoden Position. Das Unternehmen verfügt über den besten Zugang zu einer immer wichtiger werdenden, für die künftige Wirtschaft vielleicht bedeutendsten Resource überhaupt: Rechenleistung - und die Fähigkeit, diese auch "auf die Straße zu bringen". Siehe dazu Google - World Domination through Computing Power!

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Reuters eröffnet offizielles Büro in Second Life

Das wird Philip Rosedale freuen. Der CEO von Linden Lab wird niemals müde, zu betonen, dass er kein Spiel entwickelt hat sondern ein neues Land, wenn nicht eine neuen Welt erschließt. Nun eröffnet die Nachrichtenagentur Reuters ein Büro in Second Life und ernennt einen offiziellen Korrespondenten (Adam Pasick alias Adam Reuters).

Findige Einwohner von Second Life hatten das schon in der letzten Woche vermutet, als ein einzelner Avatar mit dem Nachnahmen "Reuters" auftauchte. Das neue Büro ist nun eines von mehr als 190 Büros von Reuters weltweit (wobei die "Welt" jetzt eben auch virtuellen Länder mit einschließt).

Reuters hat sich aber nicht nur ein Gebäude in Second Life hingesetzt und ein paar Accounts gekauft, sondern auch gleich ein nettes kleines Second Life Tool entwickelt, mit dem man innerhalb von Second Life News-Feeds (zu Second Life und anderen Themen) verfolgen kann. Und die Reuters-Website wurde natürlich um eine Seite zu Second Life ergänzt.

Mehr zum Thema unter anderem bei
Hamlet Au
New York Times

Interessant in diesem Zusammenhang ist sicherlich auch die Tatsache, dass eine der ersten Meldungen von Reuters sich auf eine Untersuchung des US-Kongress zu Eigentums- und Steuerfragen in virtuellen Welten bezieht. Das mag dem einen oder anderen Geschäftsmann in Second Life nicht behagen. Für die Anerkennung von Second Life als veritable Business Plattform ist es aber sicherlich ein Meilenstein - und war über kurz oder lang zu erwarten.

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So funktioniert Innovation in einem Konzern

Da haben sich seine Leute aber die Worte des Bosses zu Herzen genommen. Erst am Donnerstag hat Gunter Thielen, Vorstandsvorsitzender von Bertelsmann, die Preisblase im Internet beklagt und auf Firmenaufkäufe in diesem Umfeld dankend verzichtet. Stattdessen sollen die Konzernbereichen "eigene Startups gründen". Wer das als Aufforderung verstanden haben sollte, neue Ideen ins Internet zu bringen, interpretiert das völlig falsch.

Denn heute berichtet der SPIEGEL

Der Erfolg der amerikanischen Website MySpace findet Nachahmer. [...] arbeitet nun auch der Medienkonzern Bertelsmann an der Entwicklung einer eigenen Variante nach dem Vorbild der Community-Plattform. [...] Ende dieser Woche wollen sich dazu Vertreter verschiedener Bertelsmann-Divisionen in Berlin treffen, darunter RTL und Sony BMG, um das von der zentralen Unternehmensentwicklung verantwortete Projekt möglichst zügig voranzutreiben.

Hmm ... bei allem Respekt vor der sicherlich vorhandenen Kompetenz von Bertelsmann im Medienbereich - irgendwie erinnert das fatal an Bertelsmann Online, den Versuch, Amazon zu kopieren. Leider gibt es bei Anwendungstypen wie Amazon oder MySpace eine ungeheuer ausgeprägte First-Mover-Advantage - für Unternehmen in klassischen Märkten schwer zu verstehen.

Grundsätzlich ist es sicherlich nicht unmöglich, als zweiter (oder zehnter) am Markt zu erscheinen und damit erfolgreich zu sein, ggf. sogar erfolgreicher als "Der Erste". In diesem Markt dürfte das aber extrem unwahrscheinlich sein. Und Bertelsmann ist mit dem Ansatz "das können wir doch auch" ja nicht einmal allein. Allein in Deutschland versucht Selbiges auch die T-Com (die bekanntermaßen auch alles (besser) kann) sowie zwei Dutzend weitere, mehr oder weniger zielgruppenspezifische Projekte. Da kann man nur sagen: Toi toi toi!

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Sony BMG kommt nach Second Life

Auch die Musikbranche wirft ein Auge auf virtuelle Welten. Nachdem einzelne Künstler schon Gastspiele in Second Life gegeben haben (u.a. Suzanne Vega und Regina Spector) oder größere Projekte planen (zum Beispiel Duran Duran) kommt jetzt eines der weltgrößten Musiklabel nach Second Life. Sony BMG eröffnet ein eigenes Areal für Konzerte, Promotion und ECommerce.

Das Ergebnis ist beeindruckend, gestalterisch und konzeptionell. Ich hatte schon vor einiger Zeit Gelegenheit, einen Blick auf die Bauten zu werfen, und mein erster Eindruck war schlicht und einfach "Whow!" DNA Prototype (Künstlername eines Designers bei der Agentur Electric Sheep) hat einen phantastischen, futuristischen Entwurf umgesetzt, der nicht nur im Gesamtkonzept beeindruckt sondern auch eine Vielzahl von liebevollen Details aufweist.

Media Island (so der Name des Areals) besteht im wesentlichen aus einem Club, einer Chill-Out-Area, einer großen Konzertarena und 8 "fan zones", in denen ausgewählte Künstler von Sony BMG (u.a. DMX, Justin Timberlake, Ben Folds, Christina Aguileira) gefeatured werden. Und von denen kann man selbstverständlich auch gleich die neuesten Tracks kaufen - sogar in einem Format, dass man sie in Second Life "mitnehmen" und nutzen kann.

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Virtuelle Welten bringen das Shopping ins Netz zurück

Ich - als Männchen - habe  früher nie so recht verstanden, was eigentlich "Shopping" ist. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es heute richtig verstehe. Vielleicht bin ich hormonell einfach falsch ausgestattet. Aber zumindest hat mir das Zitat "Wenn es beim Shopping nur darum ginge, einzukaufen, hieße es 'Buying'!" dem femininen Verständnis dieser Beschäftigung näher gebracht. Shopping ist nicht möglichst effizientes Eínkaufen sondern eine erlebnisbetonte, oft stark sozial geprägte Beschäftigung, die man am besten zusammen mit einer oder mehreren guten Freund/innen genießt.

Deswegen funktioniert Shopping im Web nicht.

Einkaufen im Web ist wie Blättern im Katalog. Das muss nicht zwangsläufig langweilig sein, ist hinsichtlich des Spaßfaktors aber Lichtjahre von Shopping entfernt.

Einkaufen in virtuellen Welten ist fundamental anders. Hier ist echtes Shopping möglich; nicht nur möglich, sondern schon heute ein wichtiger Faktor im "Ecommerce".

Was dem Einkaufserlebnis im Web ebenfalls fehlt, sind Malls, Einkaufspassagen. In der physischen Welt sind solche Ballungen unterschiedlicher Geschäfte enorm wichtig. Die Absicht, Produkt A zu erwerben, führt mich an Geschäften für Produktkategorie B vorbei - und das empfinde ich nicht als ablenkend sondern als anregend - zumindest, wenn ich "shoppen" will.

Das Netz kennt aber keine Distanz - oder Nähe. Und man geht nicht an einem Laden vorbei, wenn man einen anderen aufsuchen möchte. Deshalb gibt es keine "Laufkundschaft". Einkaufspassagen funktionieren nicht.

In virtuellen Welten ist auch das anders. Deshalb werden Malls (Einkaufspassagen) auch im Web (3D) bald wieder eine große Bedeutung haben. Tatsächlich gibt es schon existierende Projekte, deren Erfolg das Mall-Prinzip bestätigen.

Im Detail ...

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Innovationsgeschwindigkeit in (D) - reloaded

OK, OK, OK es ist schon ein paar Tausend Mal gesagt worden, aber ... solange deutsche Unternehmen und Investoren nicht ein wenig von ihrem Sicherheitsbedürfnis ablegen, werden sie im Internet (und vergleichbar dynamischen, innovativen Geschäftsfeldern) immer nur unter "ferner liefen ..." mitspielen.

Da lese ich doch gestern bei heise ein Zitat von Bertelsmann-Boss Gunter Thielen aus einem kommenden ZEIT-Interview. Thielen, ein gestandener und sehr erfolgreicher Unternehmer, laut heise:

"Wir stecken schon wieder mitten in einer Preisblase", sagt Gunter Thielen in einem Interview mit der Wochenzeitung Die Zeit für die morgige Ausgabe. Sein Konzern habe in den vergangenen Tagen ein Unternehmen zum Kauf angeboten bekommen, das "einigen Zulauf, aber praktisch keine Umsätze" vorweisen konnte. Trotzdem hätten die Gründer "etwa 100 Millionen Euro" verlangt. Bertelsmann habe verzichtet. Stattdessen sollen Bereiche eigene Start-ups gründen und nicht fertige Unternehmen kaufen.

Das zu lesen ist bitter. Nicht die Absage an den Deal, sondern die Haltung dahinter. Dazu muss man verstehen, dass ich eigentlich ein großer Fan von Bertelsmann bin. In den 90ern habe ich das eine oder andere schöne Projekt mit der Firma gemacht und letztendlich waren es Projekte in der Phase der großen Bertelsmann/AOL Liebesaffäre, die mich auf den Internet-Zug gesetzt haben.

Aber der Konzern hat die fatale Neigung, in neue Geschäftsfelder ein- oder zweimal zu investieren (manchmal richtig groß) und sich "endgültig" daraus zurückzuziehen, wenn die ersten Versuche scheitern. Das war bei Anwendungssoftware so (schon in den 80ern), bei Portalen, Online-Shops, Games etc. etc. "Gebranntes Kind" und so. Das mag kaufmännisch alles solide sein. Bertelsmann ist ja nicht erfolglos. Aber auf Dauer wird man so den Anschluß verpassen - wie viele Unternehmen in Deutschland; große wie kleine. Obwohl selbst Thielen "weiß":

Das Internet spiele eine große Rolle, da Bertelsmann wisse, "dass die Menschen mit dem Schwinden ihrer familiären Bindung neue Gemeinschaften suchen, vor allem im Internet. Da müssen wir dabei sein".

Aber erst darauf zu warten, bis ein Geschäftsmodell erfolgreich wird und dann die "Bereiche eigene Start-ups gründen" zu lassen war - bei allem Respekt - in der Vergangenheit auch bei Bertelsmann nie eine wirklich erfolgreiche Strategie. Die wirklich kreativen, neuen Ansätze entstehen selten in großen Konzernen.

Bertelsmann ist da nicht allein. "Ooch, ist doch aller nur ein Hype ... Da fallen wir nicht drauf rein." heißt das Motto. Und das enthält sicherlich einen wahren Kern. Aus manchem Hype wird aber kurz darauf oder ein bisschen später ein richtiges Geschäft. Wenn man dann versucht, auf den Zug aufzuspringen, ist es unter Umständen ein bisschen spät. Dann gibt es schon die Marktführer und denen die Kunden wieder abspenstig zu machen ist hart, sehr hart. Auch das hat Bertelsmann einige Male erleben dürfen.

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Innovationsgeschwindigkeit in Deutschland

Spiegel Online hat den Deutschland Chef von Google Philip Schindler zum YouTube-Deal interviewt. Erwartungsgemäß ist dabei absolut nichts Neues ans Licht gekommen (irgendwie sind solche Interviews so wichtig wie Politiker-Soundbites in der Tagesschau). Auch nicht neu, aber schön finde ich aber das folgende Zitat:

Schindler: ... Den deutschen Marketingchefs mangelt es in erster Linie an Innovationsgeschwindigkeit.

SPIEGEL ONLINE: Woran liegt das?

Schindler: Ein Beispiel: Wir wissen, dass eine Vielzahl von Konsumenten ihre gesamte Kaufvorbereitung online erledigt, dann aber offline den Kauf abschließt. Das ist aber sehr schwer nachzuverfolgen. Ein amerikanischer Manager fragt einmal in seinem Freundeskreis herum "Macht ihr das so?" und geht am nächsten Tag in seine Firma und sagt "Ja, das findet so statt". Der deutsche Manager glaubt auch, dass das so stattfindet, setzt aber erst einmal eine wissenschaftliche Marktforschung auf, die deutschen Standards entspricht. Wir warten erst einmal, bis wir den ultimativen Beweis für etwas haben, von dem wir eigentlich wissen, es ist längst Wirklichkeit ist.

Leider so wahr! Und deswegen werden deutsche Unternehmen wohl bedauerlicherweise auch die Geschäftsmöglichkeiten in virtuellen Welten und rund um das Web 2.0 verpassen. (Nichts gegen Plazes, Xing, StudViz etc. aber im internationalen Vergleich sind das Nachzügler und kleine Krauter.)

Aber Autos bauen können wir. Oder?

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Die einflussreichsten Blogs in Deutsch, Französisch und Italienisch

... hat die PR-Agentur Edelman zusammen mit Technorati ermittelt. Zumindest sagen sie das. Einfluß ist ja objektiv schwer zu messen. Nichtsdestotrotz sind die Übersichten interessant und Edelman hat zudem mehr getan, als nur die inbound links zu zählen. Analysiert wurden die behandelten Themen, die referenzierten Quellen, die gegenseitige Verlinkung etc. Ein paar erste Ergebnisse berichtet Steve Rubel bei Micro Persuasion.

Für mich war - nach einem Blick in die Rohdaten - überraschend, wie gut vernetzt die deutsche Blogosphäre im Vergleich ist. So liegt Spreeblick zum Beispiel im weltweiten Technorati-Ranking auf Platz 340 und BILDblog auf Platz 162. Das finde ich - für Weblogs in deutscher Sprache - ganz beachtlich. Und das bekannteste Weblog in Frankreich, von Loic LeMeur, liegt noch dahinter - obwohl die Blogosphäre in Frankreich ja deutlich größer sein soll. Das italienische Top-Blog von Beppe Grillo liegt auf Platz 28 allerdings deutlich weiter vorn. Das hat aber sicherlich nicht nur mit der Anzahl Blogger und Blogleser in den jeweiligen Ländern zu tun sondern auch mit der unterschiedlichen Vernetzung. Auch darüber berichtet Rubel.

Und wozu macht man sich bei Edelman diese Mühe? Ganz einfach: Edelman ist eine PR-Agentur. Und die möchte wissen, wie interessant Blogger als Meinungsmacher sind und wie man sie ggf. für das Meinungmachen einsetzen kann.

Update: Sun's Pressekonferenz in Second Life

Zu der schon erwähnten Pressekonferenz gibt es jetzt auch eine offizielle Ankündigung von Sun selbst:

Sun Microsystems will launch its presence in the virtual world Second Life next week, holding the first 'in-world' press conference by a Fortune 500 company at the opening of the company's new virtual Sun Pavilion. The event will be hosted by Sun Chief Researcher John Gage. Second Life is a key example of what Sun is calling the Participation Age, and the next evolution of the network as the computer.

Gage [...] will discuss the purpose and goals of Sun's foray into Second Life. He'll address the opportunities for experimentation with new forms of communication, collaboration and economic activity in the virtual world.

Stattfinden soll das Ganze "WHEN: October 10, 2006. 10 a.m. Pacific Time / 1 p.m. Eastern Time" Also am 10. Oktober, um 19:00Uhr CET. Mal sehen, ob ich das zeitlich schaffe. Ich kann nicht behaupten, dass ich mir sicher bin, ob eine "Presskonferenz" in Second Life wirklich gut funktioniert. Aber ein interessantes Experiment ist es allemal.

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