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Mehr "Plattformen" für Marketing in virtuellen Welten

Second Life ist es gelungen, das Thema "virtuelle Welten" quasi salonfähig zu machen. Auch ausserhalb der Geek-Circles von Online-Gamern hören mehr und mehr Menschen von diesen merkwürdigen, neuen (?) Online-Plattformen. Die Berichterstattung in traditionellen Medien wie Spiegel, Stern, BamS, Zeit und auf diversen Fernseh- und Radiosendern sorgt dafür.

Schnell wird in all dem Hype um Second Life vergessen, dass es noch mehr "virtuelle Welten" gibt. Angefangen von reinen Spielen wie World of Warcraft, City of Heroes etc. über wirtschaftsorientierte Rollenspiele wie Entropia und EVE bis hin zu mehr oder weniger direkten Konkurrenten wie There. Was Second Life aus dieser Masse allerdings hervorhebt, ist sein Charakter als "Plattform" - also seine Eignung als Fundament für die Realisierung eigener Konzepte und Projekte. So etwas ist zwar prinzipiell mit jeder virtuellen Welt möglich. Bei vielen ist dazu aber die Einwilligung und Mitwirkung des Software-Herstellers und Betreibers nötig; machbar, aber aufwendig.

Das ist bei den "Plattformen" für den Aufbau virtueller Welten anders. Die bekannteste ist derzeit ganz sicherlich Second Life. Aber es gibt auch andere. Die wichtigsten sind Active Worlds, Croquet, Multiverse und die noch unbenannten Projekte der Firmen areae und Three Rings. Jeder, der sich für virtuelle Welten und ihren Einsatz im Umfeld von Marketing, Ausbildung, Training, Kommunikation oder Prototyping interessiert, tut gut daran, sich auch diese Alternativen einmal anzusehen.

Ein paar Details zu diesen Alternativen ...

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Auch Google entdeckt Ingame-Advertising

Wer Google für eine Suchmaschine hält, verkennt die Tatsache, dass die meisten Erlöse von Google aus Werbeeinnahmen stammen. Zumindest hinsichtlich des Geschäftsmodells ist "Suche" nur ein Mittel zum Zweck. Im Endeffekt geht es darum, ein Umfeld für die Platzierung der legendären AdSense-Werbung zu schaffen. Diese Kleinanzeigen sind aktuell das am schnellsten wachsende, profitabelste und vermutlich effektivste Segment im Online-Anzeigenmarkt - und damit bei allen Werbemedien überhaupt. Hauptproblem für Google (und einige Anzeigenkunden) ist aktuell die Anzahl der verfügbaren Werbeplätze. Dieser Mangel ist vielleicht die einzige Schranke für das weitere Wachstum. Wenn es in dieser Welt also nicht genug Anzeigenplätze gibt, dann weichen wir doch einfach in eine andere aus!

Konsequenterweise spricht Google derzeit mit der Firma Adscape Media über eine Übernahme. Adscape ist ein Newcomer auf dem Feld des Ingame Advertising (also der Anzeigenplatzierung innerhalb von Spielen und virtuellen Welten; siehe auch Werbung in Computerspielen wird wichtiger - und dynamisch).

Wer da an den Claim des Adscape-Konkurrenten IGA denkt, liegt, glaube ich, nicht ganz verkehrt:

This Planet is oversaturated with traditional advertising, so we went and found you entire new worlds!

Ob aus diesen Gesprächen etwas wird oder nicht - ich bin mir ziemlich sicher, dass Google über kurz oder lang Anzeigen in Spielen und virtuellen Welten anbieten wird. Und die Idee, direkt in Google Earth (ja auch irgendwie eine virtuelle Welt), Anzeigen zu platzieren, ist sicherlich auch nicht zu weit hergeholt, um nicht schon auf einigen Google-Servern zu existieren.

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Microsoft Vista launched in Second Life - in Sex Clubs

Der offizielle Launch von Microsoft Vista für den Consumer-Bereich ist vielleicht die größte Marketing-Kampagne der Software-Industrie "ever". Da lässt es sich der Software-Gigant auch nicht nehmen, wirklich alle erdenklichen Lokalitäten mit Werbung abzudecken, auch die der virtuellen Welt. Wie es aussieht, ist die belgische Agentur One Agency unter anderem damit beauftragt worden, zusammen mit MS-internen Spezialisten die Kampagne in Second Life zu realisieren. An einer Reihe gut besuchter Locations in Second Life wird dazu eine Art Videobühne aufgestellt, auf der anlässlich des Launch ein Life Concert der Gruppe Praga Khan übertragen wird. Miel Van Opstal, der für Microsoft Europa als Enthusiast Evangelist (???) arbeitet, berichtet auf seinem Weblog recht ausführlich über die Kampagne.

Zur Platzierung der Event Stages hat man nach Orten in Second Life gesucht, die besonders gut besucht werden. In dem Bemühen, mit möglichst wenig Locations eine maximale Anzahl von Kontakten in der Zielgruppe zu erreichen, haben die Verantwortlichen die offiziellen Statistiken zu Rate gezogen, welche Orte in Second Life am besten besucht sind. Fündig geworden ist man vorwiegend bei Sex Clubs, denen es durch massive Werbung und die freizügige Ausgabe von Geldgeschenken (über kleine Wettbewerbe) stets gelingt, eine maximale Anzahl von Besuchern anzuziehen - vorwiegend Neuankömmlinge, die stets auf der Suche nach Geld und "ein bisschen Spaß" sind.

Nun ist es ja so, dass man mir als katholisch erzogenem Westfalen vielleicht einen Hang zu Prüderie zuschreiben kann. Kann sein. Unabhängig davon bin ich mir aber wirklich nicht sicher, ob ich ein Produkt wie Windows Vista vorwiegen im Kontext von Sex Clubs präsentieren würde - obwohl ich nicht in Zweifel ziehen möchte, dass dort vermutlich immer viele Mitglieder der Zielgruppe anwesend sein werden. Klar, auf Sankt Pauli is auch immer eine Menge los ....

Eine weitere "interessante" Eigenschaften dieser Touristenfallen ist übrigens, dass hier zu den meisten Tageszeiten die System-Performance unterirdisch schlecht ist - weil sie einfach überlastet sind. Das kann soweit führen, dass sich die Avatare kaum noch bewegen können. Ob das wirklich eine Umgebung ist, die Microsoft als passendes Umfeld zu Windows Vista empfindet?

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Werbung in Computerspielen wird wichtiger - und dynamisch

"Formulare, Formulare. Von der Wiege bis zur Bahre: Formulare" hieß ein alter Spruch aus Großmutters Zeiten, der sicherlich einen wahren Kern hat. Würde man Formulare durch "Werbung" ersetzen, wäre der Wahrheitsgehalt vielleicht noch größer. Es gibt Schätzungen, dass jeder Konsument in den USA täglich mehr als 3000 Werbeimpulsen ausgesetzt ist, und bei uns sind es bestimmt nicht viel weniger. Es gibt kaum einen Lebensbereich, in dem Werbung nicht präsent wäre. Und ständig sind findige Marketeers auf der Suche nach neuen Werbeformen und -Plattformen.

Eine Werbeform, die aktuell groß im Kommen ist, heißt In-Game-Advertising. Wie der Name sagt ist das Werbung in Computerspielen. Das kennt jeder, der schon einmal eine Sportsimulation gesehen oder gespielt hat: auf den Banden der Stadien und Rennstrecken ist ganz normale Markenwerbung zu sehen - für die die Auftraggeber auch ganz normal zahlen müssen.

Es gibt kein Entkommen. Die Werbung ist überall. Andererseits ist das aber weniger störend als viele denken, die zum ersten Mal davon hören. Tatsächlich erhöht die Präsenz von Werbung den Realismus-Grad dieser Spiele. Ein Fußballstadion ohne Bandenwerbung wäre schließlich kaum denkbar. Und in Ballerspielen wie Counterstrike taucht die Werbung eben auf Plakatwänden oder Werbebeschriftungen auf LKWs und Eisenbahnwaggons auf.

In der Vergangenheit hatte diese Werbeform den Nachteil, das während der gesamten Lebenszeit eines Computerspiels die selbe Werbung dort erschien - nicht einfach in der schnelllebigen Werbewelt. Seitdem PCs aber mehr oder weniger ständig online sind hat sich auch das geändert. Dynamic-In-Game-Advertising sorgt dafür, dass jeder Spieler abhängig von der Zeit und seinem Wohnort individuelle Werbeschaltungen bekommt, gemessen werden kann, wie lange diese Werbung sichtbar ist, etc. Theoretisch kann man die Werbeinhalte sogar vom Spielverhalten abhängig machen. In mancher Hinsicht ist Dynamic-In-Game-Advertising vielleicht die flexibelste Werbeform überhaupt. Und das führt - zusammen mit der wachsenden Bedeutung von Computerspielen (weltweit mehr Umsatz als an den Kinokassen) - zu dramatischen Zuwachsraten.

Die Spezialisten für dieses Thema sind die Firmen IGA (In Game Advertising) und Massive. IGA hat den wunderschönen Spruch geprägt:

This Planet is oversaturated with traditional advertising, so we went and found you entire new worlds!

Da ist Wahres dran. Und der Grundgedanke dahinter ist eben der, die Leute dort abzuholen, wo sie sich gerne aufhalten (und die Werbung nicht als Werbung, sondern als Teil des Spiels wahrnehmen.) Einen interessanten Artikel zu diesem Thema gab es letzte Woche in der Financial Times. Kampf um die Ballermänner.

Interessant in diesem Zusammenhang - und fast schon kurios unmutend - ist die Tatsache, dass es in der von mir präferierten virtuellen Online-Welt Second Life bis heute kein funktionierendes Werbenetzwerk gibt. Und das, obwohl Second Life durchkommerzialisiert ist, wie kaum eine andere Online-Plattform. In anderen virtuellen Welten haben Firmen wie IGA und Massive schon einen Fuß in der Tür. In Second Life bislang noch nicht. Zwar existiert hier - meist erbärmlich unprofessionelle - Plakatwerbung. Diese ist aber immer lokal. Jemand, der in Second Life flächendeckend Werbung betreiben möchte, muss hunderte von Landbesitzern kontaktieren und mit diesen verhandeln. Ich bin gespannt, wann findige Entwickler diese Hürde überwinden (in Second Life werden solche Projekte typischerweise von Anwendern und nicht von der Betreiberfirma selbst angegangen).

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Schnell noch einen Laptop zu Weihnachten gewinnen!

Wer sich selbst noch ein kleines Weihnachtsgeschenk organisieren will - und ein bisschen Erfahrung in Second Life hat - sollte beim Gewinnspiel der Schweizer Website neuerdings.com mitmachen. Link hier: Tür 24: Compaq-Laptop zu gewinnen - in Second Life.

Neuerdings.com hat den ganzen Dezember lang einen netten kleinen Adventskalender mit Gewinnmöglichkeiten präsentiert; jeden Tag ein neues Kläppchen. Und das Finale findet in Second Life statt. Ist nicht schrecklich schwer aber schon ein bisschen herausfordernd. Aber der Hauptgewinn lohnt sich. Ein Compaq nx6310 C2D/T5500. Mitmachen!

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Müssen wirklich ALLE Anfängerfehler aus dem Web in Second Life wiederholt werden?

Effektives Marketing in Second Life funktioniert nach ähnlichen Prinzipien wie in anderen Medien. Einfach nur "da sein" reicht nicht. Ich bin ja nun ein bekennender Fan virtueller Welten und denke, dass es über kurz oder lang für Unternehmen genau so selbstverständlich sein wird, eine Präsenz in einer virtuellen 3D-Welt, wie Second Life, zu unterhalten, wie heute eine Unternehmens-Website selbstverständlich ist. Das heißt aber nicht, dass "einfach nur präsent sein" eine sinnvolle Integration virtueller Welten in die Marketing- und IT-Strategie wäre!

Genau das scheint aber bei vielen Firmen aktuell die vorherrschende Meinung zu sein. Und nicht nur bei den kleinen. Eine eigene Insel in Second Life wird gekauf, ein spektakuläres Gebäude von einem Top-Agentur drauf gesetzt, eine Pressemitteilung veröffentlicht, dass die XYZ-GmbH der erste Hersteller grüner Internet-Router mit einer Niederlassung im Metaversum ist und ... das war es dann auch. Monate lang kann man die meist leeren Gebäude bestaunen. Und die Verantwortlichen fragen sich: "War doch alles nur Hype, oder? Bringt doch gar nichts!"

Nein, was soll es auch bringen? Einfach "da sein" bringt selten etwas, weder im Web noch in Second Life. Das erinnert alles fatal an die Kinderjahre des Worldwide Web, als jedem Handwerkermeister und manchem Weltunternehmen eine Website aufgeschwatzt wurde, ohne Sinn und Zweck zu hinterfragen - und insbesondere ohne Kosten für die Promotion und den laufenden Betrieb einzuplanen. Fire and Forget. Die Einzigen, die dabei profitiert haben, waren die frühen Internet-Agenturen.

Selbst Projekte renommierter Marken wie Adidas, Reebok und American Apparel in Second Life kranken an diesem Ansatz. Natürlich wird das niemand der Verantwortlichen zugeben, aber ich melde starke Zweifel an, ob der dort aktuell stattfindende Besucherverkehr die Auftraggeber wirklich zufrieden stellt. Aber - wie gesagt - das ist in Second Life nicht anders als im Web. Selbst, wenn "nur" die Inszenierung der Marke geplant ist und keinerlei anderer ROI erwartet wird, benötigt jedes dieser Projekte:

• Marketing / Promotion
• Aktualisierung
• Betreuung

um die eingesetzten Mittel optimal zu verzinsen. Ohne Promotion (in der virtuellen Welt, im Web oder der klassischen Werbung) erfährt kaum jemand etwas von dem ach so coolen Projekt. Das alleinige Spekulieren auf "virale Effekte" ist oft nur eine wohlfeile Ausrede für das Vermeiden von Promotionkosten. Ohne neue Inhalte, Aktualisierungen, Events gibt es - von Ausnahmen abgesehen - kaum einen Grund für einen zweiten Besuch. Und ohne laufende Betreuung, "Aufräumen", Überwachen, Gespräche mit Besuchern etc. ist es kaum möglich, nachzusteuern und aus ersten "Experimenten" einen Erfolg zu machen.

Das kostet natürlich Zeit und Geld. Ein Unternehmen, das diesen Aufwand scheut, sollte den Eintritt in die virtuelle Welt vielleicht noch einmal überdenken. Ansonsten droht nämlich die Gefahr einer Investitionsruine.

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Warum Second Life NICHT overhyped ist!

Viele Beobachter, gerade die "gebrannten Kinder der New Economy" ,neigen aktuell dazu, das Thema virtuelle Welten, speziell Second Life für "overhyped" zu halten. Kann sein ... Aber was heißt schon "overhyped"?

Klar ist, dass das Interesse an Second Life im Moment explosionsartig anwächst. Das ist ein Hype, ganz klar. Aber ein Hype ist nichts Schlimmes sondern ein ganz normaler Prozess, mit dem eine neue Technologie den Markt betritt. Siehe Gartner Hype Cycles. Die Frage bleibt: Ist dieses Interesse berechtigt oder wird der Hype künstlich angefacht?

Letzteres ist eine fast lächerliche Unterstellung. Linden Lab ist ein kleines mittelständiges Unternehmen, das bis Oktober diesen Jahres seine PR-Arbeit vorwiegend mit 1,5 festangestellten Mitarbeitern betrieben hat. Die Lawine in der öffentlichen Aufmerksamkeit, die im Frühjahr zu rollen begann und ihren Höhepunkt noch nicht erericht hat, ist ein authentischer Word-of-Mouth-Effekt.

Second Life ist aber vor allem deshalb nicht "overhyped", weil die Technologie dahinter das Potential hat, die Welt (auch die reale) auf Dauer mehr zu verändern, als dies das Web schon getan hat. Meiner Meinung ist die zunehmende Ausbreitung virtueller 3D-Welten der nächste logische Schritt in der Entwicklung des Web. Das sehen ich und andere Spinner schon geraume Zeit so (siehe Ein zweites Leben online vom Februar 2005 und Virtuelle Welten + Augmented Reality: Der ultimative Mashup).

Diese Erkenntnis scheint sich langsam auch über den Kreis der Online-Jünger und begeisterungsfähigen Entdeckertypen hinaus auszubreiten. So schreibt gestern David Kirkpatrick von FORTUNE:

Yet Second Life may be more important, longterm, than even this much publicity [from Starwood Hotels, Reuters, IBM, Adidas, Nissan etc.] would suggest. That's because what it really may represent is an alternative vision for how to interact with information and communicate over the Internet.

Schön gesagt. Und der Mann hat sogar noch mehr verstanden:

But Second Life is important as much for what it represents as for what it concretely offers today. Looking at Second Life makes me realize just how much the Web, wonderful and useful as it is, still mimics a print model.

We are all lathered up about the success of News Corp.'s (Charts) MySpace. [...] MySpace beat Friendster, the previous champion social networking site, by allowing its members much more freedom in how they created their pages.

Second Life goes much further. It took a radical approach to design from the beginning. It offered itself as a mere platform for the creations of its occupants. Essentially everything seen inside the software today was created by its users.

Und auch dem Fazit kann ich mich nur uneigeschränkt anschließen:

... we're seeing something new and important. If you want to stay abreast of what's happening in tech, you need to get inside Second Life.

Recht hat er. Wer Lust hat es auszuprobieren: hier geht es hinein ins virtuelle Leben. Für weitere Tipps einfach eine IM an Pham Neutra schicken.

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Subversives Marketing: Google Mail und Google Spreadsheets

Ich weiß nicht, ob es dieser Feature schon länger gibt, aber seit gestern bietet mir mein Gmail jedesmal, wenn eine Email eine Excel- oder Word-Datei als Anhang enthält, an, diese Dateien direkt in Google Spreadsheets zu öffnen!

Und wenn ich das tue, erscheint ein nettes kleines Fenster, das mir die Vorteile nahelegen möchte, die es hat, in Zukunft Google Spreadsheets zu verwenden. "No more emails back and forth!"

Cool!

Google Docs & Spreadsheets ist in der aktuellen Ausbauform sicherlich noch nichts für jederfrau. Aber für einige Projekte - gerade, wenn mehrere Kollegen an einem Dokument arbeiten - ist es schon extrem praktisch. Das gemeinsame Bearbeiten von Dokumenten gefällt mir zum Beispiel hier besser als in MS Office (und ist nicht auf ein lokales Netzwerk beschränkt.) Und mit dem oben beschriebenen kleinen Kunstgriff dürfte es Google gelingen, das Produkt bei Millionen von Gmail-Anwendern zumindest einmal austesten zu lassen.

So Leute, das jetzt noch sauber mit JotSpot integrieren. Und am besten dann noch Google Base mit dabbleDB ergänzen oder kombinieren!

Bye-bye MS Office!

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Google’s Internal Company Goals

Ein interessantes Dokument hat der Blogger-Kollege Philipp Lenssen ausgegraben: Google’s Internal Company Goals. Das Papier stammt von Anfang 2006 und ist auch insofern interessant, als man jetzt Ende Oktober schon teilweise beurteilen kann, inwieweit die Ziele erreicht wurden.

Interessant scheinen mir u.a. auch die folgenden "Goals"

• To have the world’s top AI research laboratory.
• Getting rid of spam in the top 20 user languages.
• Push communities and content.
• Grab relevant locations & dates from web pages allowing users to “view results on a timeline or map.”

Interessant ist zusätzlich, das offensichtlich nirgends ein Ziel namens "Microsoft überholen" o.ä. auftaucht. Wie ich an anderer Stelle schon einmal bemerkte: Google "konkurriert" nicht mit Microsoft. Das Microsoft sich von Google bedroht fühlt, ist lediglich ein Seiteneffekt von Google's Kernstrategie - und Microsoft's Bestreben in allen IT-basierten Märkten, in denen das große Geld zu machen ist, keine Götter neben sich zu dulden. Uncool

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An explosion in public attention for Second Life

Public interest in virtual worlds, especially Second Life, is booming. I can diagnose that, for example,  just by looking at the access logs of this blog. This week, the numbers exploded - especially for those visitors which come in through searches on Google, Yahoo and T-Online. This seems to be no accident. The following Diagram from the British web analystics company Hitwise shows the current trend: a literal explosion in searches for "Second Life" - and a change in age structure happening in parallel.

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